Verwaltungsratspräsident des Kantonsspitals Aarau zu werden ist kein Sonntagsspaziergang. Sieben Bewerbungsrunden musste Konrad Widmer überstehen — vom ersten Gespräch mit einem Headhunter bis zum finalen Auftritt vor der Wahlkommission.

Dass sich die Aargauer Regierung schliesslich für den 54-jährigen Basler entschied, überrascht nicht wirklich. Sein beruflicher Werdegang prädestiniert ihn geradezu für die strategische Leitung eines der acht Schweizer Endversorgerspitäler: Nach ersten Schritten in der Krankenversicherungs-Branche übernahm Widmer 2001 die Leitung des Kinderspitals beider Basel.

2007 wechselte er auf den CEO-Posten der Berner Privatklinik Sonnenhof AG, 2009 auf die «andere Seite» ins Basler Gesundheitsdepartement und 2012 schliesslich auf die strategische Ebene, als Verwaltungsratspräsident der Universitären Psychiatrischen Kliniken Basel (UPK). Obendrein besitzt der Facharzt für Psychiatrie und Psychotherapie noch ein Global Executive MBA der Universitäten St. Gallen und Toronto.

Viel umfassender kann ein Bewerbungsdossier für einen Job in der Gesundheitsbranche kaum sein. Trotzdem hätte es auch anders kommen können. Als im Frühling dieses Jahres die Disch AG, ein Arzneimittelhersteller aus Othmarsingen, zum Verkauf stand, bot Widmer mit. Er hätte sich in die relative Anonymität der Privatwirtschaft verabschiedet.

Kurzer Ausflug in die Politik

Aber Widmer wurde überboten — und will sich ab nächstem Jahr nun auf seine beiden Verwaltungsratspräsidien in Basel und Aarau konzentrieren. Im Auge der Öffentlichkeit. Ganz neu ist dies für ihn ja nicht. So wurde ihm im Sommer 2014 vorgeworfen, trotz Konflikten in der obersten UPK-Führung zu lange an der damaligen Direktorin festgehalten zu haben.

Der Basler Gesundheitsdirektor Lukas Engelberger teilt diese Einschätzung allerdings nicht. «Ich erlebe Konrad Widmer als sehr fähigen Verwaltungsratspräsidenten», sagt er auf Anfrage. Der optimale Moment, um als Verwaltungsratspräsident ins operative Geschäft einzugreifen, sei nie einfach zu finden. «Widmer hat rechtzeitig gehandelt.»

Noch weit grösser war der Druck, dem Philip Funk, Widmers Vorgänger am KSA, in diesem Sommer ausgesetzt war. Nachdem er für das Jahr 2013 einen Verlust von 30,8 Millionen Franken bekannt geben musste, forderte SVP-Grossrat Andreas Glarner in einem Vorstoss seine sofortige Absetzung. Funk nahm es gelassen, zumal ihm die Regierung Rückendeckung gab und er seinen Rücktrittsentscheid ohnehin schon gefällt hatte.

Dass Widmer von der grössten Aargauer Partei sanfter angefasst wird als sein Vorgänger, ist zu bezweifeln. Trotz «gemeinsamer» Vergangenheit: Die Basler SVP nominierte ihn 2004 als Regierungsratskandidaten.

Das politische Abenteuer blieb aber eine kurze Episode. Nur einen Monat nach der Nomination nahm er sich wieder aus dem Rennen. «Es gab damals derart viele Turbulenzen in der noch jungen Partei, dass ich schnell realisierte, dass das nicht geht», sagt Widmer.

Seit dem Umzug ins Baselbieter Binningen ist er parteipolitisch nicht mehr aktiv. Andreas Glarner wehrt sich denn auch gegen die Vermutung, bei der Wahl des neuen Verwaltungsratspräsidenten die Finger im Spiel gehabt zu haben: «Ich kenne Widmer nicht», sagt er. Sowieso sei er nicht daran interessiert, Leute in Ämter zu hieven. «Ich entferne sie lieber.»

Kein Hardliner

Widmer dürfte also zumindest nicht unglücklich darüber sein, dass der ehemalige Grossrats-Fraktionschef als neu gewählter Nationalrat künftig in Bern politisiert. Denn klar ist: Ein Hardliner à la Glarner ist Widmer nicht. Selber bezeichnet er sich als Liberalen. Und der ehemalige Basler SP-Regierungsrat Ralph Lewin, der mit ihm im UPK-Verwaltungsrat sitzt, sagt, Widmer sei «sicher kein sparwütiger SVPler, der ohne Not irgendwelche Kahlschläge veranstaltet».

Sowieso ist es ja der Kanton, der als KSA-Eigentümer die Rahmenbedingungen setzt. Und dass die Zeichen auf Sparen stehen, ist ohnehin klar. Nachdem das Kantonsspital diesen Mittwoch einen Stellenabbau kommunizierte (siehe Box), warnten die betroffenen Personalverbände, der Regierungsrat wolle offenbar das Spital kaputtsparen. «Gesundheitsleistungen sollen im Aargau weggestrichen und die Patienten in umliegende Kantone verschoben werden.»

Primäre Aufgabe: Leben retten

Der designierte Verwaltungsratspräsident Widmer hofft derweil, dass der Kanton das Kantonsspital Aarau als Endversorgerspital erhalten will. Dies sei zwar mit höheren Kosten verbunden, «weil vor allem schwere Fälle zu wenig abgegolten werden».

Die primäre Aufgabe eines Spitals sei ja nicht, Geld zu verdienen, sondern Leben zu retten. «Auch wenn wir natürlich alles versuchen müssen, genug Gewinn zu erwirtschaften, um die künftigen Investitionen zu stemmen.» Einfach wird das nicht.

Ein Spaziergang wird also auch der weitere Weg Widmers nicht. Weil er seine Beratungstätigkeit aufgibt — bei der von ihm gegründeten Widmer Beratungen und der Gsponer Consulting, wo er noch als Partner firmiert — dürfte aber trotzdem etwas Freizeit bleiben. Die beiden Verwaltungsratsmandate seien 30-Prozent-Pensen, sagt Widmer. Die restliche Zeit will er seiner Frau, den vier Kindern und dem Golfspiel widmen.

Als Psychotherapeut weiss er schliesslich um die Wichtigkeit einer guten Work-Life-Balance.